在美國有1600萬的美國人有糖尿病,25%糖尿病的人有足部的問題,糖尿病的足部問題常伴隨有循環不良和神經病變(neuropathy),糖尿病神經病變的原因,感覺異常或感覺能力的喪失(痛、熱、冷),糖尿病有神經病變者,會因感覺上的異常而失去對感覺上的意識,會有感覺到刀割感、尖銳、水腫、壓酸,假如這些小受傷沒有處理,結果有可能導致潰爛或肢體的截肢,神經病變也可能引起變形,例如姆趾滑液囊炎(Bunions Hammertoes) and( Charcot feet) 糖尿病最重要的是預防和避免腳的受傷,由於神經病變的結果,所以需要每一天觀察腳的狀況,糖尿病患者須要做腳的照顧和預防,來減輕腳可能變為嚴重的危險性。
依據台大醫院院長戴東原教授於民國七十五年針對40歲以上的居民進行大規模的篩檢發現,糖尿病在國內之盛行率為6.23%;其中都市(台北市)為8.17%,鄉村為5.06%。近年來更有日益增加的趨勢。
糖尿病相關之足部病變目前已成為下肢截肢最主要的原因( 約佔50%-75% ,遠超過因車禍等意外傷害造成的截肢)。糖尿病患者由於神經病變,使足部感覺功能變差,皮膚乾燥脆弱,容易因鞋具不良而產生傷口。由於血管病變,使血液循環變差,傷口不易癒合。由於免疫病變,使白血球功能變差,人體對細菌入侵的抵抗能力減弱。由於以上三大病變的共同影響,造成了糖尿病足特有的臨床表現:早期在足部皮膚產生「潰瘍」傷口;細菌侵入傷口後,造成組織壞死,形成所謂「壞疽」;一旦壞疽形成,細菌極可能會經由血液跑至全身組織,造成所謂敗血症,威脅患者的生命。